Il Nigiri, noto anche come Nigirizushi, è una delle forme più iconiche e tradizionali di sushi, ampiamente apprezzato per la sua semplicità e l’eleganza. Questo tipo di sushi è composto da una pallina di riso, modellata a mano, chiamata shari, sulla quale viene adagiata una fetta di pesce crudo o cotto, chiamata neta. La pallina di riso viene spesso insaporita con una piccola quantità di wasabi tra il riso e il pesce, per esaltare i sapori e fornire una leggera nota piccante.
Il riso utilizzato per il Nigiri è un riso speciale, noto come sushi-meshi o shari, condito con una miscela di aceto di riso, zucchero e sale, che conferisce al riso la sua caratteristica sapidità e dolcezza. La consistenza del riso deve essere perfetta, abbastanza compatta da mantenere la forma, ma morbida e leggermente appiccicosa per fondersi armoniosamente con il pesce.
Il pesce utilizzato per il Nigiri deve essere di altissima qualità, spesso scelto con cura dall’itamae (lo chef di sushi) e preparato con grande attenzione. I tipi di pesce comunemente usati includono maguro (tonno), sake (salmone), hamachi (ricciola), e ebi (gambero). In alcuni casi, viene utilizzato anche pesce cotto o marinato, come l’unagi (anguilla d’acqua dolce) o l’anago (anguilla di mare).
Il Nigiri può essere guarnito con vari ingredienti per arricchire il sapore e l’estetica del piatto. Ad esempio, può essere aggiunto un piccolo ciuffo di shiso (foglia di perilla) o una sottile striscia di nori (alga essiccata) per avvolgere il Nigiri e mantenerne la forma.
La presentazione del Nigiri è essenziale, con ogni pezzo disposto ordinatamente su un piatto e spesso accompagnato da gari (zenzero marinato) e una piccola porzione di wasabi a parte. Il Nigiri è solitamente servito con salsa di soia, nella quale il pesce viene leggermente intinto per esaltarne il gusto, senza però intingere il riso per evitare che si disfi.
In sintesi, il Nigiri rappresenta l’arte del sushi nella sua forma più pura e raffinata, richiedendo abilità, precisione e una profonda conoscenza degli ingredienti da parte dell’itamae. La semplicità del Nigiri mette in risalto la qualità e la freschezza del pesce, rendendolo una scelta prediletta per gli appassionati di sushi in tutto il mondo.