Unagi

L’unagi è il termine giapponese per l’anguilla d’acqua dolce, un ingrediente altamente pregiato e popolare nella cucina del sushi. Conosciuta per la sua carne tenera e il sapore ricco e dolce, l’unagi è un elemento distintivo che arricchisce l’esperienza gastronomica giapponese.

L’unagi viene tradizionalmente preparato in un modo che esalta la sua delicatezza naturale. Prima di essere grigliata, l’anguilla viene sfilettata, privata delle ossa e cotta a vapore, un processo che ne ammorbidisce la carne. Successivamente, viene grigliata con la tecnica del kabayaki, che prevede di spennellare l’anguilla con una salsa dolce e salata a base di salsa di soia, zucchero, mirin (vino di riso dolce) e sake. Questa salsa, chiamata tare, caramella leggermente durante la grigliatura, creando una superficie lucida e saporita che contrasta magnificamente con la morbidezza della carne.

L’unagi è comunemente utilizzato nel nigiri sushi, dove una fetta di anguilla grigliata viene adagiata su una pallina di riso sushi. In questa forma, l’unagi è spesso guarnito con una piccola quantità di salsa tare aggiuntiva e, a volte, una spruzzata di sansho (pepe giapponese) per esaltare ulteriormente i sapori. La combinazione di riso acido, anguilla dolce e salsa salata crea un equilibrio perfetto che delizia il palato.

Oltre al nigiri, l’unagi è un ingrediente chiave in vari piatti giapponesi. Uno dei più noti è l’unadon o unagi donburi, un piatto in cui l’anguilla grigliata viene servita su un letto di riso bianco, condita con salsa tare e spesso accompagnata da una spolverata di semi di sesamo e scalogno tritato.

L’itamae (chef di sushi) deve possedere una grande abilità nella preparazione dell’unagi, poiché la sfilettatura e la grigliatura richiedono precisione e maestria. La freschezza e la qualità dell’anguilla sono fondamentali per garantire un risultato eccellente. Inoltre, la preparazione dell’unagi richiede un equilibrio accurato nella miscela della salsa tare, che deve esaltare senza sovrastare il sapore naturale dell’anguilla.

In sintesi, l’unagi è un ingrediente iconico nella cucina del sushi e giapponese in generale, celebrato per il suo sapore ricco e la sua versatilità. La sua preparazione richiede competenza e attenzione ai dettagli, rendendolo una dimostrazione della maestria culinaria dell’itamae e un’esperienza gustativa indimenticabile per chi lo assapora.